银两，指一种以银锭为主要形式的称量货币，始于两汉，盛于明清时期，清代时有实、虚银两之分。实银两指实际流通的白银，如银锭等。

古代中国银子缺乏，银子的价值很高。一两银子等于制钱1200多文（清初以前）到3000多文（清道光以后）。而直到清末，一斤（相当于1.2市斤）猪肉只要20文钱，一亩良田只要七至八两银子或者十二三个银元。如果有上百两银子就是大款了，能够买上十几亩良田。在明代，一个平民一年的生活只要一两半银子就够了，所以戚继光的士兵军饷一日只有三分银子，一月不足一两。

平常老百姓使用的是铜钱，清末时使用铜元，很少用银子作为日常交易用。许多老百姓至死都未见过银子。所以口语中表示没有钱时用“铜钱没有”而不说“银子没有”。这就是为什么人们常常以银子为珍贵的原因之一吧。

虚银两只用于记账，实际支付时则需折算成钱元，1933年实行废两改元后，银两停止使用。

清朝中晚期一两银子价值人民币150元~220元左右；关于银子到底价值几何，今人大多毫无概念，经常犯错误。很多电视剧尤其可笑，描写古人动辄使用几十两，甚至几百、几千、几万两银子，更有甚者，竟常出现从口袋里掏出面额成百上千两银票这些荒唐的情节，显示了创作人无知以及不认真到了何等程度。

古代的货币单位制度极为混乱。不同朝代之间有差异，甚至同一朝代的不同地区之间也有差异。但唐宋之后也相差不大。因为各朝代银两的货币价值都有所不同，那么一般推算古币价值都采用一般等价物交换的方式来计算，对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。

史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石，当时的一石约为94.4公斤，一两银子就可以买188.8公斤大米，就是377.6斤。现在我国一般家庭吃的大米在一斤1.5元至2元之间，以中间价1.75元计算，可以算出明朝一两银子相当于人民币660.8元。《红楼梦》的故事虽以清朝为原型，生活状况却以明朝为蓝本，姑且以明朝的银两价值计算，刘姥姥拿到了1.3万多元的过年费，当然很高兴了；而郭靖则付出了超出1.2万元人民币一餐的饭钱，也太夸张了吧。

（摘自《历史在线》）