据新华社华盛顿1月16日电记者 林小春）美国航天局16日宣布，将实施一项名为“月球催化剂”的计划，邀请美国私营企业合作开发“可靠、合算的商业化无人月球着陆器”，促进向月球运输货物能力的商业化发展。

“月球催化剂”这一名称源于月球货物运输与软着陆方式降落”的字母缩写。月球商业化运输活动包含一系列目标，如返回样本和探测资源等，因此要求着陆器具有运输小型载荷与中型载荷到月面不同地点的能力。小型载荷的重量介于30千克至100千克之间，中型载荷的重量介于250千克至500千克之间。

由于美国政府削减开支导致预算紧张，美国航天局强调不会给合作伙伴提供资金，它所能做的就是提供专业技术、开放美国航天局的测试场所、租借有关设备，以及提供用于着陆器开发与测试的软件。有意参与“月球催化剂”计划的美国私营企业可在3月17日前提出参与方案，预计将于4月宣布入围者，5月签署合作协议。

月球探测在美国政府当前的太空政策中处于边缘状态。美总统奥巴马2010年就放弃了前任布什提出的重返月球计划，而把探索重点放在小行星和火星上，计划在2020年左右捕捉一颗小行星，然后派遣宇航员登陆小行星，还计划在本世纪30年代把宇航员送上火星。