“明目张胆”一词，现在用来形容公开作恶、无所畏忌。其实最早的时候，“明目张胆”是形容敢作敢为。此语出自《晋书·王敦传》。

东晋初年，权臣王敦起兵造反，任命哥哥王含为元帅，率兵3万攻打建康（今南京）。晋王室则任命王敦的堂弟王导为大都督迎战。王导给王含写信，说“今日之事，明目张胆为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣”，表示自己要跟叛军战斗到底。这里的“明目张胆”明显是褒义词。明清时期，这一成语才演变成贬义词。   （摘自《百科知识》）