十二生肖的顺序和对应关系几乎所有人都很熟悉了，但是问题来了，针对新一个生肖从哪一天开始算，又有不少争议。而这争议的焦点，则是究竟从立春开始算呢，还是从正月初一开始算呢。

国家天文台的研究员李勇强调，新一轮的生肖从哪天开始算，要注意使用的情况：“普通情况下，是从正月初一这天开始的。如果是传统术数系统里说生肖，涉及卜算，那么从立春开始算。”

十二生肖，可以说是中国传统文化非常重要的内容。巴蜀文化专家谭继和介绍，我们现在熟悉的十二生肖，成型于汉代。和其他文化传统一样，生肖的形成也是一个漫长的过程。谭继和说，十二生肖以八卦卦象对应的八种动物：龙、凤、马、牛、羊、鸡、犬、豕为基础，再在后来的历史中加入鼠、蛇、兔等动物，逐渐形成我们今天熟悉的十二生肖。以蛇为例，在生肖中，蛇叫小龙，和龙对应。

十二生肖和十二地支的对应，在谭继和看来，是汉代阴阳五行说盛行之下，对万物拟人化的现象的一种反映。而生肖成型之初，时人对生肖并未如同今天这般重视，将生肖与人物性格乃至预测未来相联系，是生肖信仰在发展中逐渐被人附会上去的。而对生肖的重视则是从宋代开始，反观汉唐，尽管已经有了生肖，但是并未像今人这般看重。

（摘自《大河文摘报》）