染指甲

投针验巧

□戴望云

  农历七月初七，传统佳节“七夕”，传说中这是牛郎织女一年一度鹊桥相会的日子。近年来被称为中国的情人节。然而，一大票民俗学家在不解风情地高呼：七夕节不是情人节，七夕节是“女儿节”！

这究竟是怎么回事？

七夕节最初

是个女子的节日

  毫无疑问，七夕节是与牛郎织女的传说相关联的，他们的爱情故事也是这个节日的价值所在之一。但七夕的本源并非“爱情”。节日是生活的特殊时间节点，它首先是一个时间概念，最初是来自古人对时序变换的感受。七夕节所在的农历七月，《夏小正》中说“初昏，织女正东向”，这个时候的黄昏，抬头可以望见夜空中银河贯穿南北，织女星散发着美丽的光辉，朝向银河东岸的牵牛星——这是天上。而在人间，七月流火，九月授衣”，夏已末，秋将至，女子们要开始摇动纺车，织布制衣了。就这样，天上的星星被遥想成了人间女子的保护神和寄托心愿的所在。

对织女的崇拜最终落在了七月七，这个时间对于古时的女性来说有着特殊的意义。《孔雀东南飞》中云：“初七及下九，嬉戏莫相忘”。初七是妇女们相聚嬉戏的日子。而按照阴阳术数之说，单数属阳，七月七这样的阳月阳日相重的日子被古人认为是阳气大盛的，需要有阴气来调和补充，这便给了妇女们在七月七参与游乐、祭祀、社交等各种社会活动的契机。于是，一个属于女性的特殊时间点，与寄托着女性“巧智”之思的织女意象相结合，七夕节的风俗活动由此衍生发展。

七夕夜祭拜织女的习俗就是一个很好的体现。这是一个类似今日姐妹淘”的小型聚会，参加者是少妇少女们，并无男性参加。她们在月下焚香礼拜被称为“七姐”的织女，许下心愿，然后吃吃瓜果、聊聊私房话。在七夕节的节俗活动中，织女是核心形象；而短暂脱离日常生活、享受着同性小团体私密空间的女子们，是节日的绝对主角。所以，把七夕称为“女儿节”，是毫不过分的。

七夕节俗活动核心：乞巧

  七夕节是女子们的节日，其节俗活动有个关键词，就是“乞巧”，即乞求心灵手巧。

穿针乞巧

  于是这个节日里少不了巧手女子平日里常用的“针”。“穿针乞巧”是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼”的记载，也就是七夕月下比赛用丝线穿针，这开襟楼”是专门为七夕拜仙、乞巧搭建的楼台，装饰五彩。用七孔针是为了穿针的难度，后世又发展为难度更甚的九尾针。

喜蛛应巧

  “喜蛛应巧”之俗稍晚于“穿针乞巧”，大致起于南北朝。南朝时的做法如《荆楚岁时记》中所说：“是夕……陈瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”此处的“喜子”为小蜘蛛。唐代时，皇宫中也十分盛行这种习俗，做法略有不同，据《开元天宝遗事》记载，当时的七夕夜，宫女们要“各捉蜘蛛闭于小盒中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少，民间亦效之”。

投针验巧

  还有“投针验巧”。这是“穿针乞巧”的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清两代盛行的七夕节俗。明《帝京景物略》中载有“七月七日之午丢巧针”的做法：七月七日正午，女孩将一碗水放在太阳下暴晒，过一会儿，水面生膜，将绣花针轻投水中，针会浮着，此时就看水底的针影像什么。如果针影像云朵、花卉、鸟兽，就说明女孩“得巧”；如果针影粗如棒槌或细得像丝，就说明女孩“得拙”了。有趣的是，也有一些地方，投的不是针，而是自制的豆芽，当然，这用来验智巧的“豆芽”，要叫做“巧芽”了。

染指甲

  有些七夕习俗在“乞巧”之上还有“乞美”的内容。我国多地旧俗在七夕用凤仙花捣成汁染红指甲，说是可使手指灵活，纺织时手指不抽筋。染指甲这个习俗，除了“乞手巧”的含义，当然还是为了美丽。同样，七夕日用槿树液洗头发、以及用脸盆接七夕夜露水抹在眼上和手上的风俗，也寓意着“巧上加美”的祈愿。

磨喝乐

  盛行于宋元时期的七夕节玩磨喝乐的习俗则是关于“乞子”的。磨喝乐，又称魔合罗、摩呵罗等，音译自佛经中的梵语神名，是民间七夕节的玩物，即小泥偶，多是哂眉笑眼、手持莲叶莲花的男童形象。磨喝乐被视为“巧儿”，供儿童把玩游戏；也可以在七夕时供奉起来，传达妇女们“宜男”的心愿。“捏塑彩画一团泥，妆点金珠配华衣；小儿把玩得笑乐，少妇供养盼良嗣”，正是关于七夕节物磨喝乐的写照。

巧果

  至于吃什么的问题，对节日来说似乎总是要紧事儿一桩。巧果是七夕的应节食品，比较常见的是用糯米粉或面粉加糖，揉剪成长条小薄片，入油锅炸制而成，入口松脆，还有撒在上面的芝麻香味。这种巧果是弯扭的形状，以“七曲八弯”来寓“巧”之意。而除了这种类型以外，巧果的其他形制也很丰富，手巧的女子，自己制作巧果时，会捏出各种与七夕传说有关或寄托了自己美好心愿的花样。