“机遇”号火星车所拍摄的火星地表

  据新华社华盛顿10月7日电 记者 林小春）美国航天局7日说，“机遇”号火星车开进一个沟渠，这是火星车第一次探索由液体冲刷形成的火星沟渠。

  “机遇”号项目首席科学家、美国康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯说：“自上世纪70年代起，我们就从火星轨道上看到了由液体冲刷形成的沟渠，但从未在地表近距离查看过……我们希望弄清楚这种液体是否是混杂着大量碎石与水的泥石流，还是大部分是水但含少量其他物质的水流。”

2011年下半年以来，“机遇”号火星车一直在直径为22公里的奋进陨石坑西部边缘活动。“机遇”号曾在那里裸露岩层中发现黏土物质。黏土物质是火星上曾经有水的证据之一，说明远古火星可能曾有适宜生命的湿润环境。

探索火星沟渠是“机遇”号从10月1日开始的两年新任务期的第一个任务。这个沟渠位于“机遇”号现在位置以南约1公里的地方，呈东西走向，有两个足球场那么长，机遇”号将在整个沟渠中走上一遍。

  “机遇”号2004年1月25日登陆火星，设计工作寿命仅3个月，但实际工作时间已经超过12年，获得了包括火星上曾存在“可饮用的水”等重要发现。

  除“机遇”号外，目前在火星表面活动的还有2011年11月发射的好奇”号火星车。