据新华社华盛顿4月6日电 记者 林小春）欧洲天文学家6日说，他们首次在一颗大小与质量类似于地球的太阳系外行星上发现了大气层，这是在通往发现外星生命的道路上迈出的“重要一步”。

这颗行星名为ＧＪ1132ｂ，围绕船帆座南部的红矮星ＧＪ1132运转，距离地球约39光年。它是一颗小型超级地球”，质量相当于1．6个地球，半径相当于1．4个地球。

负责协调研究的德国马克斯·普朗克射电天文学研究所在一份声明中说：“尽管这不是在另一颗行星上探测到生命，但它是朝着正确方向迈出的重要一步。在‘超级地球’ＧＪ1132ｂ上探测到大气层，标志着第一次在质量与半径接近地球的行星上发现了大气层。”

研究人员介绍说，他们利用欧洲南方天文台设在智利的一架望远镜对ＧＪ1132系统同时进行7种波长的观测，利用行星从其绕转恒星前方通过时恒星亮度的微小变化来开展研究。

鉴于ＧＪ1132ｂ在利用其中一种波长观测时呈现的尺寸稍大一些，研究人员认为，这说明该行星拥有这种波长无法穿透的大气层。

进一步的大气层模拟研究显示，ＧＪ1132ｂ的大气层可能富含水蒸气和甲烷。由于该行星比地球热得多，它可能是一个带有热蒸气大气层的“水世界”。

研究人员认为，如果许多行星能像ＧＪ1132ｂ一样长期维持大气层，那么这可能意味着宇宙中适合生命存在的环境相当常见。