在中国古代，皇帝被称为真龙天子，拥有至高无上的地位和权力，因而皇帝之死等级也是最高的，称为“崩”或“驾崩”。崩，是一个形声兼会意字，从山，朋声。《说文》：“崩，山坏也。”“崩”字上面的“山”，表明崩”是因山体运动而发生的一种变化，本义为“山崩裂倒塌”。由于古代认为帝王的死对于社稷来说就像大山倒塌了一样，所以从周代开始，帝王之死就被称为“崩”。

《汉书·高帝纪》中记载：“夏四月甲辰，帝崩于长乐宫。”后来，皇太后和太皇太后的死也被称为“崩”。如《汉书·外戚传》：“太后持天下八年，病犬祸而崩。”

“崩”又称“驾崩”，典出《后汉书·舆服志》中的规定：“天子出，有大驾，有法驾，有小驾。”所谓“大驾”就是古代皇帝的车驾。皇帝出行，仪仗队之规模最大者称为大驾，在法驾、小驾之上。汉代蔡邕在独断》中曾做过详解：“天子出，车驾次第谓之卤簿，有大驾，有小驾，有法驾。大驾则公卿奉引，大将军参乘，太仆御，属车八十一乘，备千乘万骑。”故古代皇帝出征被称为御驾亲征，皇帝之死也就成了“驾崩”。明代都穆在其笔记小说《都公谭纂》中曾提到“驾崩”一词：“遂籍优于教坊，优耻之，驾崩，遁归于吴。”清代长篇章回体通俗传奇小说《说唐》第十四回中也出现过这个词：“当文帝驾崩时，并无遗诏。”

  “薨”字虽然也是死的代称，但从《礼记》的规定来看，“薨”字是用来称诸侯之死的。《尔雅》称：“薨，死也。”《左传·襄公三十一年》中记载：“公（鲁襄公）薨之月，子产相郑伯以如晋。”此后的《左传·昭公三十二年》也有记载：“鲁文公薨,而东门遂镣适立庶。”

清代对“薨”字的使用仍有严格规定：凡王、公、侯、伯等世爵之死均称为“薨”。由此可见，皇帝死了是决不能说成“薨”的。景山公园绮望楼的《景山历史文化展》中将顺治皇帝之死说成“薨”，显然与封建“礼制”相悖。（摘自《北京晚报》）