最早的纸牌是唐代天文学家张遂发明的，当时称做“叶子戏”，因为纸牌只有树叶那么大。宋代文学家欧阳修在《归田录》中也有对“叶子戏”的记载。到了元朝，马可·波罗来中国游历，因其在宫廷里当官，和上层知识分子交往甚密，学会了这一游戏。

纸牌传到欧洲时，最早只是贵族们的奢侈品，但是因为它造价低廉、玩法多样，又容易学，很快就在民间流行起来。欧洲人根据自己的文化和传统，对纸牌游戏进行了改进，最终出现了“扑克牌”。

从16世纪开始，西方流行一种称为“胜牌”的纸牌，它在17世纪初演变为类似桥牌的惠斯特牌戏。1894年，在英国伦敦俱乐部中产生了桥牌，这种桥牌再经演变就是现在的扑克牌。

（摘自《文史博览》）