冬季的6个节气立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒可以分为三组：立冬、小雪一组，在阳历11月；大雪、冬至一组，在阳历12月；小寒、大寒一组，在阳历新年1月，相当于农历十二月，即腊月。从气温的变化来看，三组节气一组比一组冷，这与现代气候观测结果是一致的。但具体到小寒与大寒，哪个节气更冷？古时为什么有“小寒胜大寒”的说法？

大寒与小寒有啥不同

古人认为大寒最冷。清鄂尔泰《授时通考·天时》“十二月”条引《三礼仪宗》称：“十二月小寒为节者，亦形于大寒，故谓之‘小’，言时寒气犹未是极也；大寒为中者，上形于小寒，故谓之‘大’。自十一月一阳爻初起，至此始彻，阴气出，地方尽，寒气并在上，寒气之逆极，故谓‘大寒’也。”这句话可以这样理解，小寒之所以叫“小寒”，因为还没到极为寒冷的时候，而大寒之所以叫“大寒”，因为天气最寒冷。

但古人这一解读与现代气候观测结果有矛盾。据中国气象局数据中心的统计数据，60多年来，最寒冷天气出现在小寒最多，其次是冬至，大寒列第三，立春第四。

古人是不是把小寒与大寒弄错了？应如何理解古人眼里小寒的“寒气犹未是极也”和大寒的“寒气之逆极”？其实，极低气温与包括人类在内的动物感觉和表现并不一致，也就是说，气象学上气温最低的时候人们并不一定感觉最冷。人们感觉最冷的时候，往往是积累起来的低温天，小寒后的连续低温到大寒时已“冷得不行了”，这就是“冰冻三尺，非一日之寒”的道理。更重要的是，从冬至后便开始的“数九天”给人类带来的“冷”累积到大寒时节最为严重。

大寒三候”

 与其他节气一样，古人也找出了大寒时节动物反应和自然变化的典型特征，即“大寒三候”。《逸周书·时训解》称：“大寒之日，鸡始乳。又五日，鸷鸟厉疾。又五日，泽腹坚。”意思是说，到了大寒节气，歇冬的母鸡就开始产蛋，可以孵小鸡了；过5天，鹰隼凌空盘旋捕食更猛烈；再过5天，连河塘中央都会结起坚硬的冰层。

古人根据这些现象和特征总结出来的“大寒三候”如果出现反常，会被认为是不好的兆头。当然这并不科学，但透露出古人对大寒节气的态度——须严肃对待和处理大寒节气到来后的反常气候现象。“大寒三候”的说法意在提醒人们，大寒时正是数九寒冬，又恰逢岁末，要敬天畏神恤人。古代恤人最常见的做法是“送温暖”，如北宋淳化四年（公元993年）腊月初四正好是大寒节气，宋太宗赵光义便做了件载入史册的“赐高年帛”。《宋史·太宗本纪二》记载：“召赐京城高年帛，百岁者一人加赐涂金带。是日，雨雪，大寒，再遗中使赐孤老贫穷人千钱、米炭。”

大寒迎年”风俗

 大寒时节虽是农闲时节，但家家都在“忙”——忙过年，此即“大寒迎年”风俗。所谓“大寒迎年”，就是大寒至农历新年这段时间，民间会有一系列活动：

“食糯”，就是大寒节气这天，古人流行吃糯米制作的食物。“喝粥”，即俗话说的“喝腊八粥”。“纵饮”，指放开宴乐，纵情喝酒。东汉蔡邕《独断》称：“腊者，岁终大祭，纵吏人宴饮也”。“除尘”，又称“除陈”“打尘”，就是大扫除，“家家刷墙，扫除不祥”，把穷运扫除掉；反之，腊月不除尘，来年招瘟神”。“糊窗”，就是用新纸裱糊窗户，“糊窗户，换吉祥”。为了美观，有的人家会剪一些吉祥图案贴在窗户上，故又称“贴窗花”。“蒸供”，就是准备祭祀用的供品。“赶集”，即传统的赶年集，购买腊祭用品，置办年货。

“大寒迎年”的风俗还有不少，各地也不尽相同，但主题基本上是围绕“祭祀”展开的，其中一些风俗至今尚存。为什么会这样？汉朝应劭《风俗通义》“腊”条交代得很清楚：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”大寒所在农历十二月被称为“腊月”，最早源头就在这里——祭祀的月份。所以，祭祀是大寒节气后古人最紧要，也是必须做的事。

（据《北京晚报》）