正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开通元宝”的。元代呼金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，有着政治含义。“元宝”一词的正式使用是在元朝的银锭上，现在人们印象中的马蹄形元宝，则是明以后才出现的。

（据《人民日报海外版》）