◎先秦时期 有姓的多是贵族

早在混沌初开的传说时代，“姓氏”就已经产生了，文献可考的先秦古姓主要包括黄帝之子十二姓、祝融八姓等，大概有30个。虽然数量只有30来个，先秦古姓中却生僻字扎堆，要是多拍几部先秦时期的电视剧，大家生僻字的库容量一定会有很大的提升。

大家肯定都注意到了，先秦古姓这么少，这得有多少人同名呀，当时人的名又以单字为主，会不会叫声“芈月”半条街的人都回头呢？其实不然，一方面是先秦时期能拥有姓的多是贵族，庶民很少有姓；另一方面则是由于古人名字中还有一个叫“氏”的东西。以如今而言，姓氏”表达的是同样的意思，但“三代之上，姓、氏有别”，春秋战国以前，姓和氏可是分开的两码事儿。简单来说就是贵族生下来就有了姓，但只有有了封地才会有自己的氏。所以，只有嫡长子继承王位、继承姓，而其他儿子会以自己的封地为氏，可以说“氏”是“姓”的分支。

  ◎因战祸、含义不雅等原因，一些姓逐渐消失

表面上看起来，从先秦到今天，姓的数量大大增多了，但这其中有很多姓已经悄悄地不见了，这又是什么原因呢？

首先，因为战祸，一些姓要么人口锐减，姓氏消失，要么直接改作他姓，免受牵连。周王朝大大小小的封国不计其数，仅见于史籍记载的就有170余个，但到了战国时期仅剩下了七雄，所以160余个有名有姓的封国王族就失国、失姓了。到了战国晚期，许多先秦古姓已经不知道消失在哪里了。

其次，由于某些姓本身的含义并不好，在使用中也逐渐被抛弃了。当初庶族获取姓氏的方式十分随意，千奇百怪的姓都出现了，像“陶”、“屠”一类以职业作为姓氏的都很正常，但像“马屎（矢）”一类十分不雅的姓氏不禁让人大跌眼镜。这样的姓氏自然难以长久流传，西汉末年的大司徒马宫本姓就是“马矢”。我们现在的姓氏统计中像“死”、“难”一类姓的人口都只在千人左右，还呈递减趋势，也许再过三五十年，这类姓氏也会没有了。

此外，少数民族也常常为了快速融入汉族文化而抛弃原本的族姓，改用汉姓。像北魏皇室从“拓跋”改为了“元”。明清以来，随着《百家姓》的普及，更是有很多弱势的小姓为求方便或攀亲戚，就合并到大姓当中去了。我们常说“行不更名，坐不改姓”，而实际上，由于各种各样的原因，有些姓氏已经消失在历史长河中了。