“左派”（或左翼）“右派”（或右翼）两个词来自法语。 

“右派”作为一个政治概念，其渊源当溯至法国十七世纪中期或十六世纪下半叶。但史学界普遍认为左派”和“右派”这一对词语诞生于十八世纪末的法国大革命。

  1789年法国资产阶级革命爆发，在制宪议会里，第一等级教士和第二等级贵族的议员与第三等级资产阶级、城市平民、工人和广大农民的议员展开了激烈的斗争。

  同年9月，在制宪议会会议上，第一、二等级的议员大都坐在议会右边的席位上，而第三等级的议员占据了左边的席位。这个颇具戏剧性的历史场面本是偶然形成的，但反映到语言中，在词汇中便出现了“左派”与“右派”一对政治概念。

  进步或激进者称为“左派”，倒退保守者称为“右派”。