在清朝，后宫人员众多，无节制地花销，再厚的底子也受不了，所以引入了“工资”制，那时不叫工资，叫宫份。

宫份是多少呢？分有不同的等级，据档案记载，皇太后年金二十两、银两千两，皇后年银仅一千两，少得可怜。

除了现金，还有实物工资，比如皇后每年可得大卷江绸2匹、妆缎4匹、倭缎4匹等布料；此外还有棉花40斤、里貂皮40张、乌拉貂皮50张等，非常具体。最神奇的是，皇后每日发猪肉16斤、羊肉一盘、小牲口2只，连萝卜、白菜给多少，都有明确的规定。

皇后一天能吃这么多东西吗？其实不是她一个人吃，而是所有服侍她的人都得吃。清宫御膳房多达百余处，各宫分头儿开伙，皇后的食堂每天配给的食物就这么多，如果不够吃，就算贵为皇后，也只能减少侍从。

传说慈禧一顿饭100多个菜，这确实不假，但慈禧只吃靠自己近的几个菜，其他的菜不过是摆摆样子，有的已经馊了，仍然端上餐桌。到溥仪时，这样的排场也讲不起了，只能一大桌加一小桌，皇帝、皇后和妃嫔同在一张桌子上吃饭。

为什么后宫工资这么低？这与清袭明制有关，明代朱元璋起于草莽，痛恨贪腐，奉行官员低薪制，终明一代，甚至皇帝赐给大臣的奖赏，也多是不值钱的东西。清代吏治模仿明朝，官员收入也很低，既然大家都是低工资，皇帝自己也要做表率，所以后宫的工资少得可怜。

然而，事实证明，低薪没能真正抑制贪腐。到清中后期，受贿行为已半公开化，甚至大臣觐见皇帝，都要给太监塞“红包”，否则要等很长时间，甚至见不到。对于这样的情况，皇帝只能睁一只眼闭一只眼，因为他的工资数量也被“祖宗家法”规定了，拿不出更多的钱给太监发工资，太监干活儿没有积极性，皇帝也没有办法。（摘自《羊城晚报》）